是中国人口较少的少数民族之一，据《2021中国统计年鉴》，畲族总人口为746385人，其中男性403516人，女性342869人， [37]分布在闽、浙、赣、粤、黔、皖、湘七省80多个县（市）内的部分山区，其中90%以上居住在福建、浙江广大山区。

畲族祖地是广东潮州。 [62]畲族的发源地，各地畲族都传说祖籍是广东潮州凤凰山。他们自称“山哈”，即指居住在山里的客人 。但这个名称，史书没有记载。唐代，居住在福建、广东、江西三省交界地区的闽南、潮汕等地 [53]，包括畲族先民在内的少数民族被泛称为“蛮”“蛮僚”“峒蛮”或“峒僚”。南宋末年，史书上开始出现“畲民”和“拳民”的族称。 至清代时，多数畲族族人已被汉化，成为潮汕人和客家人的构成成分之一。

畲族有自己的语言，属汉藏语系。畲语和汉语客家方言很接近， [43]但在广东海丰、增城、惠阳、博罗等极少数畲族使用接近瑶族“布努”语（属苗语支）。畲族没有本民族文字，通用汉文。在日常生活中，各地畲族皆通晓当地的汉语方言。 畲语和汉语潮州方言很接近 ，保留了一些与畲族发祥地粤方言相似的语音特点 。随着畲族融入汉人社区，大多数畲族转说客、赣、闽、粤系的汉语。据统计，中国99%以上的畲民使用的是当地的汉语客家方言。其中，福建福安地区的畲语被认为是全体畲语标准语。

1956年12月，国务院认定畲族为一个单一的少数民族，并确定族称为畲族。景宁畲族自治县是中国唯一的畲族自治县，畲族人口占比约11.5%。据史料记载，畲民迁入景宁已有1200多年的历史。